Adrian Croitoru, 55 ans : le Roumain qui a fait briller l’Europe du judo

À 55 ans, Adrian Croitoru reste l’un des grands noms du judo roumain et une figure marquante du judo européen des années 1990. Médaillé mondial originaire de Brașov, il s’est imposé par la régularité, le sérieux et une longue présence au plus haut niveau. Son parcours, d’athlète puis d’entraîneur, a largement contribué à installer la Roumanie sur la carte du judo européen.

Un Européen discret, mais incontournable, de l’âge d’or du judo roumain.

Né à Focșani, il grandit dans un environnement sportif qui le guide vers la discipline du judo. Formé au club Liberty Oradea, il progresse très vite et devient l’un des plus grands espoirs roumains. En 1990, il décroche le bronze aux Championnats du monde juniors de Dijon, signe qu’il appartient déjà au gratin mondial de sa génération.

L’année suivante confirme son potentiel. En 1991, il devient champion d’Europe juniors à Pieksämäki et commence, en parallèle, à monter sur les podiums seniors. Il prend le bronze aux Championnats d’Europe à Prague et une place sur le podium au World Masters de Munich, montrant que la Roumanie dispose désormais d’un judoka capable de défier les nations fortes du continent.

Aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, Croitoru termine cinquième en -86 kg, tout près d’une médaille, mais bien ancré parmi l’élite. La même année, il remporte l’argent aux Championnats d’Europe à Paris et une autre médaille d’argent au solide Budapest Bank Cup. En 1993, il s’impose au Budapest Bank Cup puis gagne le bronze aux Championnats du monde à Hamilton, s’affirmant comme un régulier du très haut niveau.

En 1996, il signe l’un de ses exploits majeurs en remportant le prestigieux Tournoi de Paris, à une époque où l’épreuve fait partie des plus relevées du calendrier. Ce succès le place définitivement parmi les leaders mondiaux chez les poids moyens. Il ajoute la même saison une nouvelle victoire au Budapest Bank Cup, preuve de sa constance.

Avec l’évolution des catégories, Croitoru passe en -90 kg et continue à combattre avec la même détermination. En 1999, il décroche le bronze mondial à Birmingham, un moment fort de la fin de sa carrière sportive. En 2000, année olympique, il devient champion d’Europe à Wrocław, l’un des plus grands titres du judo roumain de cette période, après avoir déjà pris le bronze au Grand Prix de Leonding.

Les amateurs européens se souviennent aussi de ses duels avec le champion olympique néerlandais Mark Huizinga, leurs confrontations restant équilibrées au fil des années. Il affiche également de bons bilans contre Ruslan Mashurenko, León Villar et Algimantas Merkevicius, tout en restant invaincu face à Lionel Hugonnier. Ces rivalités renforcent encore sa place au centre de la scène européenne.

Après sa retraite, Croitoru devient sélectionneur de l’équipe nationale de Roumanie, puis travaille à l’international, notamment à la tête de l’équipe marocaine. Il transmet ainsi l’expérience accumulée au sommet du judo mondial. En dehors du tatami, il est connu comme homme de famille, mari et père de deux filles, symbole d’une génération qui a fait rayonner la Roumanie et l’Europe du judo.

Source: JudoInside