Le Brésil prend l’avantage alors que la Junior Cup de Graz réserve déjà des rebondissements

Le Brésil a frappé le plus fort lors de la journée d’ouverture de l’European Junior Cup Graz 2026, en prenant la tête du tableau des médailles malgré un plateau européen relevé. Dans une compétition où neuf nations européennes figuraient encore dans le top 10 à mi-parcours, c’est l’équipe sud-américaine qui a imposé le rythme avec deux médailles d’or et deux de bronze.

Ana Soares a été au cœur de cet élan. Engagée en +78 kg, la tête de série numéro deux arrivait à Graz portée par son titre junior panaméricain remporté un mois plus tôt, et elle a immédiatement prolongé cette forme sur le tatami autrichien. La jeune femme de 18 ans a remporté ses quatre combats en un temps cumulé de seulement 8 minutes et 25 secondes.

Un tel niveau de maîtrise n’a fait que renforcer l’impression que Soares est en train de devenir l’un des grands noms à suivre avant les Championnats du monde juniors de Tachkent en novembre. Elle est apparue calme, efficace et difficile à mettre en difficulté tout au long de la journée.

La deuxième médaille d’or brésilienne est venue d’une source encore plus inattendue. Victor Hugo Silva, lui aussi âgé de 18 ans, disputait en -60 kg le premier tournoi international junior de sa carrière. Avant cette épreuve, il ne figurait pas au classement mondial de l’IJF, mais à la fin de la journée il avait signé six victoires et conquis le titre dans l’une des histoires les plus marquantes de la compétition.

Victor Hugo Silva a transformé sa première sortie internationale junior en percée vers l’or.

Si le Brésil a capté l’attention, les athlètes européens ont eux aussi offert plusieurs moments forts à Graz. L’Autriche a célébré la victoire de Leonie Bayr en -70 kg, la judokate non tête de série offrant au pays hôte son troisième succès à domicile dans la cinquième édition du tournoi.

La victoire de Bayr portait aussi un net sentiment de progression. Après sa défaite à Poznan face à Diana Benkova sur deux contre-attaques, elle a expliqué avoir abordé cette confrontation différemment, avec davantage de discipline défensive et une meilleure lucidité tactique. Cet ajustement lui a permis d’inverser le résultat, et Bayr a clairement fait comprendre qu’après sa médaille de bronze à Poznan, elle croyait ses chances d’or bien réelles.

La Slovénie a ajouté un autre succès européen marquant grâce à Neza Mesicek en -63 kg. La judokate de 19 ans a remporté sa première médaille d’or en battant Ilariia Tsurkan, mieux classée, lauréate de l’EYOF et tête de série numéro deux, dans une finale 100 % slovène. C’était un résultat majeur et un nouveau rappel de la rapidité avec laquelle la scène junior peut évoluer.

Il y a aussi eu des victoires attendues de la part d’athlètes déjà portés par une forte dynamique récente. Mahammad Musayev, d’Azerbaïdjan, champion d’Europe junior 2025, a remporté l’or en -66 kg, tandis qu’Aurora Mengia, d’Italie, lauréate de l’European Junior Cup de Lignano 2026, a poursuivi sa série avec une victoire en -78 kg.

L’Europe a répondu avec une joie à domicile, une percée slovène et la confirmation de noms déjà en forme.

Le tableau après cette première journée semble donc à la fois ouvert et tendu. L’Europe a apporté de la densité, de la variété et plusieurs championnes et champions solides, mais le Brésil a tout de même terminé la journée en tête. La grande question avant dimanche est simple : les principales nations européennes peuvent-elles combler l’écart, ou le Brésil gardera-t-il la maîtrise du rythme à Graz ?

Source: EJU.net

Source image: EJU / European Judo Union