Ivan Nikolchev se relance après un choc initial et porte la Bulgarie en finale cadets des -73 kg

Ivan Nikolchev a été au centre de l’une des histoires marquantes de la catégorie des -73 kg à Gran Canaria, où le Bulgare s’est frayé un chemin jusqu’au combat pour le titre européen cadets. Dans une catégorie pleine de surprises dès le premier hajime, Nikolchev est resté maître de lui et a prolongé sa bonne forme jusqu’à la finale.

Le tableau avait déjà commencé à s’ouvrir avant les combats pour les médailles. Bruno Hristoforov, de l’Estonie, et Gonzalo Gayol Granda, de l’Espagne, se sont tous deux révélés être de dangereux outsiders, bouleversant la trajectoire attendue des têtes de série. Hristoforov a lancé le premier grand signal dans la poule A en battant le tête de série numéro un Giorgi Mtchedlishvili, de Géorgie, pour se qualifier en demi-finale.

Cette série s’est arrêtée face à Nikolchev, arrivé à Gran Canaria avec déjà de solides résultats sur le circuit de Coupe d’Europe cadets cette saison. Le Bulgare avait décroché l’or et le bronze au cours de l’année et restait sur une victoire à Faro. Cette confiance s’est vue lorsqu’il a continué à avancer dans le tableau pour gagner sa place dans le combat pour l’or.

De l’autre côté, Gayol Granda a réalisé un parcours tout aussi impressionnant pour l’Espagne. Il a progressé dans la poule D et a atteint les demi-finales, où il a affronté le tête de série numéro deux Sadig Mammadov, de l’Azerbaïdjan. Mammadov, numéro huit mondial et déjà médaillé à chaque Coupe d’Europe cadets à laquelle il avait participé cette saison, a confirmé son statut avec une performance maîtrisée pour atteindre la finale.

Cela a mis en place une affiche captivante en -73 kg : Nikolchev pour la Bulgarie contre Mammadov pour l’Azerbaïdjan, avec le titre européen cadets en jeu. L’enjeu était clair. Une victoire aurait offert à l’Azerbaïdjan une quatrième couronne continentale cadets dans cette catégorie, ou seulement une deuxième à la Bulgarie.

La finale n’a pas tardé à offrir du drame. Huit secondes seulement après le premier échange, Mammadov a attaqué en sumi-gaeshi et a marqué Waza-ari sur Nikolchev. C’était un énorme moment d’entrée, le genre d’action capable de changer complètement une finale avant même qu’elle ne se stabilise.

En huit secondes, la finale avait déjà explosé.

Pour Nikolchev, ce coup initial n’a fait qu’accentuer le défi. Sa route vers la finale avait déjà montré de l’élan et de la résilience, surtout après avoir stoppé le parcours surprise de Hristoforov. Dans une catégorie où le scénario ne cessait de changer, le Bulgare était devenu l’athlète le plus capable de vivre avec ce chaos.

La catégorie des -73 kg à Gran Canaria n’a pas appartenu aux seuls favoris, et c’est ce qui l’a rendue si captivante. L’Estonien Hristoforov et l’Espagnol Gayol Granda ont poussé loin dans le tableau, tandis que Nikolchev a transformé l’opportunité de la Bulgarie en la plus grande récompense de toutes.

La Bulgarie a trouvé son moment dans l’un des tableaux cadets les plus débridés de la journée.

Source : EJU.net

Source: Fighting Lifestyle

Source image: EJU / European Judo Union