Mao Arai saisit sa chance pendant que l’Europe décroche trois médailles chez les lourdes

Mao Arai a été le grand nom de la catégorie des +78 kg en Mongolie, remportant l’or dans un tournoi féminin des poids lourds de Judo particulièrement dramatique. La Japonaise a parfaitement profité d’un tableau modifié très tôt, tandis que plusieurs athlètes européennes sont tout de même reparties avec de solides résultats au terme d’une journée pleine de tension.

L’un des premiers grands tournants est intervenu lorsque Raz Hershko a été disqualifiée après sa victoire d’entrée pour avoir appliqué une technique interdite contre Arai. Ce moment a immédiatement changé la physionomie de la moitié haute du tableau. Arai est restée vigilante, a franchi les tours, puis a battu l’Estonienne Emma-Melis Aktas en demi-finale pour valider sa place en finale.

Dans l’autre moitié, Romane Dicko ressemblait à l’athlète que beaucoup s’attendaient à voir à ce niveau. La Française arrivait comme l’un des plus grands noms de la catégorie, avec déjà de très grands résultats à son actif, dont un titre mondial, des médailles olympiques, des titres au World Judo Masters, des succès en Grand Slam, des couronnes européennes et des victoires en Grand Prix. Son parcours jusqu’au combat pour l’or a été décrit comme maîtrisé, et elle a encore montré pourquoi elle reste une force si constante dans cette division.

Mais la finale a appartenu à Arai. Fortement soutenue par ses coéquipières et coéquipiers japonais dans les tribunes, elle a trouvé l’ouverture décisive et a assuré la victoire grâce à une immobilisation qui a forcé Dicko à abandonner. C’était un moment important pour Arai, qui a expliqué qu’il s’agissait de sa première victoire depuis environ deux ans, depuis le Grand Slam de Tokyo 2024, et qu’elle arrivait après une deuxième place aux championnats du monde.

Elle a aussi expliqué que la préparation de ce résultat avait inclus un travail détaillé avec ses entraîneuses et entraîneurs, notamment l’analyse de ses défaites passées et de son précédent combat contre Dicko. Arai a parlé ouvertement de la pression du cycle actuel, soulignant que les Grands Slams comptent désormais dans la qualification olympique et que le niveau de l’ensemble du plateau ne cesse de se durcir.

Arai a transformé une seule ouverture en plus grand résultat de sa série récente.

Pour l’Europe, la catégorie s’est tout de même terminée avec trois places sur le podium. Dicko a pris l’argent pour la France, tandis que les médailles de bronze sont revenues à l’Italienne Asya Tavano et à la Française Célia Cancan.

Le parcours de Tavano a été façonné par le même bouleversement initial qui a changé le tableau. Après la sortie de Hershko, l’Italienne a reçu une chance inattendue en repêchage et l’a pleinement saisie. Au golden score contre la Croate Helena Vukovic, elle a obtenu un yuko grâce à une immobilisation de cinq secondes et a offert à l’Italie sa troisième médaille du tournoi en Mongolie.

Le bronze de Cancan est arrivé dans un autre combat très serré, cette fois contre Emma-Melis Aktas. Leur affrontement est resté bloqué pendant longtemps, sans qu’aucune des deux athlètes ne crée beaucoup de danger dans le temps réglementaire. Au golden score, la Française a finalement trouvé la valeur avec un O-uchi-gari près du bord de la surface de combat, remportant ainsi sa deuxième médaille en Grand Slam.

La France a placé deux athlètes sur le podium des +78 kg malgré l’absence de l’or.

Le classement final a souligné à la fois la percée d’Arai et la profondeur européenne dans la catégorie. Dicko, Tavano et Cancan sont toutes montées sur le podium, tandis que Vukovic et Aktas ont terminé cinquièmes. Dans une division fondée sur la puissance et le sang-froid, tout s’est joué sur quelques moments soudains — et Arai a été l’athlète qui les a menés jusqu’au bout.

Source: Fighting Lifestyle

Source image: IJF / International Judo Federation