Niniashvili porte la Géorgie alors que Gori s’ouvre sur une finale des -73 kg sous haute tension

La première journée de la Coupe d’Europe senior de Gori 2026 s’est achevée sur une forte histoire à domicile, Bagrat Niniashvili ayant remporté l’or dans la catégorie masculine des -73 kg et offert au public du Gori Sports Palace un résultat à célébrer.

C’était un moment important, non seulement en raison de la médaille, mais aussi à cause du parcours qui l’y a mené. Niniashvili a déclaré s’être préparé à Tbilissi et être arrivé sur l’épreuve après une période difficile marquée par une opération de la main, puis de la jambe. Sans même revendiquer une condition parfaite, il a tout de même terminé la journée en champion.

Une finale à domicile a offert à Gori l’un de ses plus grands moments de cette première journée.

La finale des -73 kg avait une intensité supplémentaire pour les supporters locaux, car il s’agissait d’un duel 100 % géorgien. Niniashvili était opposé à Tornike Mosiashvili, transformant le dernier combat de la catégorie en affrontement direct entre deux athlètes du pays hôte. Après coup, Niniashvili a expliqué que ses quatre premiers combats s’étaient déroulés de manière relativement confortable, tandis que la finale avait eu une signification particulière, d’autant plus que son adversaire était aussi son ami.

Ce résultat a permis à la Géorgie de prendre la tête du tableau des médailles après la journée d’ouverture. Le pays hôte a bouclé ce premier jour avec une médaille d’or, deux d’argent et deux de bronze. L’Azerbaïdjan est resté tout près avec une médaille d’or, une d’argent et trois de bronze, tandis que la Grande-Bretagne occupait la troisième place avec une médaille d’or et une d’argent.

Les tableaux masculins ont également produit une autre finale entre athlètes d’une même nation, cette fois en -66 kg, où l’Azerbaïdjan a placé ses deux judokas dans le combat pour l’or. Islam Rahimov a remporté la catégorie, tandis qu’Elshan Asadov a pris l’argent. En -60 kg messieurs, Damir Meremov, de la Fédération de Russie, a décroché l’or.

Les athlètes européennes se sont également distinguées dans les catégories féminines. La Suissesse Chiara Friden a remporté les -63 kg, la Slovène Jevgenija Gajic a dominé les -70 kg, et la Britannique Chloe Nunn a pris l’or en +78 kg. La Grande-Bretagne a ajouté une autre médaille grâce à Sunny Doig, médaillée d’argent en -63 kg, tandis que la Grèce est elle aussi montée sur le podium grâce à Galini Sirinidou en -63 kg et Sofia Xanthopoulou en -70 kg. L’Autrichienne Franziska Schloegl a également obtenu le bronze en -63 kg.

Pour Niniashvili, cet or était étroitement lié à l’expérience de combattre en Géorgie. Il a souligné combien il est important, à la fois pour le pays et pour ses athlètes, d’accueillir des événements de ce niveau sur son propre sol, et a ajouté que combattre devant son public apporte une motivation d’un tout autre ordre.

Ce sentiment était visible à Gori dès la première journée. Avec une finale 100 % géorgienne, un vainqueur local dans l’une des principales catégories masculines et la Géorgie en tête du classement au soir de la journée, l’événement a démarré avec une véritable énergie.

La deuxième journée attribuera les médailles restantes en -81 kg, -90 kg, -100 kg et +100 kg chez les hommes, ainsi qu’en -48 kg, -52 kg et -57 kg chez les femmes. Mais après cette première série de finales, le souvenir le plus fort appartient à Niniashvili et à un public local qui avait toutes les raisons d’y croire.

Source: EJU.net

Source image: EJU / European Judo Union